Grand Voyage Mondial : Asie, de Honolulu à Singapour

L’île d’Ishigaki fait partie des îles Yaeyama, dans l’archipel d’Okinawa, entre la mer de Chine Orientale et la mer des Philippines. Ses plages et ses eaux turquoise sont réputées, et l’île attire de nombreux amateurs de sports nautiques, tels que la plongée sous-marine, le snorkeling, ou encore le surf. L’île doit la beauté de ses eaux au récif de corail de Shiraho. A l’intérieur des terres, des paysages de forêts de mangroves attendent les aventuriers, qui partiront explorer l’île en kayak sur la rivière, ou qui graviront le Mont Nokoso, pour profiter de superbes panoramas dégagés sur l’océan.

Naha, capitale de l’archipel d’Okinawa, est située sur Okinawa-Honto, la plus grande de ses îles. Elle affiche tous les attributs de la modernité. Des tours high-techs surplombent la Kokusai-dori, longue avenue où s’alignent des enseignes de tout poil et qui ouvre, à l’est, sur le marché couvert Makishi. Ses étals regorgent des produits qui font la réputation de la cuisine îlienne. Loin de l’agitation, le quartier de Tsuboya a gardé l’allure d’un village artisanal, entièrement dédié à la poterie, art ancestral d’Okinawa. Au nord, le château de Shuri est classé au Patrimoine mondial de l’Unesco.

Il y a un siècle et demi Yokohama se résumait à quelques baraques de pêcheurs égrenées sur les rives de la baie du Japon, à 30 km au sud de la capitale. Tiré de sa torpeur par le Traité de commerce entre États-Unis et Japon de 1850, le village de 600 âmes s’est mué en un port de commerce tentaculaire, aujourd’hui 2e ville du Japon. Cosmopolite à l’instar de tous les ports, la ville se partage en un quartier chinois, des concessions européennes et un fulgurant front de mer, Minato Mirai 21, en route vers le futur.

Quartier de Yamate et de Motomachi : Les Occidentaux débarqués au 19e siècle ont élu la colline de Yamate comme lieu de résidence. Le lieu est paisible et l’œil y contemple la baie à son aise, notamment depuis le parc Harbour View. Près du Cimetière des étrangers, où sont inhumés voyageurs et expatriés, la rue Yamate-Hon-Dori se souvient du passé : une demi-douzaine de demeures aux physionomies de manoirs british a été restaurée en musées ou lieux d’exposition aux thématiques variées. La rue Motomachi, toujours chic et commerçante, fut elle aussi la création des colons.

Jardin Sankei-en : Le Sankei-en, jardin traditionnel de style japonais, d’une superficie de 175 000 m2, s’organise autour de deux espaces : le jardin extérieur composé entre autres d’une pagode à trois étages importés du temple de Tomyo-ji de Kyoto (1457) et d’une maison traditionnelle de la région de Hida ; le jardin intérieur et son remarquable pavillon datant du début de la période d’Edo. Mais, plus que ses édifices, c’est le jardin lui-même, modelé de paysages évocateurs aux senteurs odorantes, qui attire chaque année plus de 500 000 visiteurs. À visiter tôt le matin.

Sur la côte sud de l’île principale de Honshu, Omaezaki est réputée pour ses conditions météorologiques propices à la pratique de sports nautiques tels que le wind-surf, le kyte-surf et autres activités axées sur le vent.

Ville majeure située sur la baie d’Osaka, sur l’île principale de Honshu, Kobe est une ville cosmopolite, idéalement nichée entre mer et montagne. Pour avoir la meilleure vue sur la ville, il faudra monter au sommet de la tour d’observation du port de Kobé, qui culmine à 108 mètres. La ville est aussi reconnue comme possédant la meilleure vue nocturne du Japon. Pour en avoir le cœur net, il faut emprunter le téléphérique de Shin-Kobe à la tombée de la nuit.

Le détroit de Kanmon sépare l’île de Kyushu à Honshu, l’île principale de l’archipel. Les deux îles sont également reliées par le pont de Kanmonkyo. 

Au nord-ouest de l’île de Kyushu, Fukuoka est une ville portuaire majeure, Hakata en est son quartier central. Pour admirer la ville, il faut monter sur le toit de la gare ! En effet, si des boutiques occupent le rez-de-chaussée, le toit est composé d’un jardin, qui offre une vue dégagée sur la ville et ses environs.

Capitale de la Chine depuis le 13ème siècle, Pékin a toujours eu pour mission d’exprimer la puissance politique et le rayonnement mondial du pays, le régime communiste s’inscrivant dans la continuité symbolique du pouvoir impérial. Depuis la Cité interdite jusqu’aux récentes infrastructures olympiques, la pompe et la démesure président aux architectures. Pékin dépasse l’entendement, ville trop vive, trop grande, ivre de changements. À peine y côtoie-t-on une Chine traditionnelle, à taille humaine, que surgit la plus implacable des modernités et la jeunesse, hédoniste, impatiente, chahute la tradition. Pékin est un électrochoc.

La Cité interdite est un véritable défi lancé au touriste qui se trouve face à un ensemble urbanistique de 800 palais, sanctuaires et pavillons réunissant quelque 9 000 pièces. Siège du pouvoir et sacrarium des dynasties Ming et Qing jusqu’en 1911, la Cité interdite se construit de 1404 à 1421. Tout y est symbole, représentation spiritualiste de l’univers, des toits rouges, couleur de la joie, aux dragons dispensateurs de chance qui hantent les 70 hectares de cette petite ville où se pressaient 10 000 personnes, courtisans et dignitaires du régime, eunuques et concubines.

La Place Tian'Anmen : l’affirmation du pouvoir absolu s’incarne dans une esplanade de 20 hectares, création mégalomaniaque de Mao dont le portrait trône toujours en toile de fond. C’est le cœur de Beijing, pavoisé de drapeaux rouges, où le passé (la Cité Interdite), et le présent (monuments officiels d’inspiration stalinienne) rivalisent en gigantisme. En 1989, Tian’Anmem est devenue le symbole sanglant de l’aspiration démocratique, mais les soldats y défilent toujours, matin et soir, au rythme de 108 pas à la minute devant des Chinois ébahis.

Le Palais d'Été : érigé au 12ème siècle, saccagé à plusieurs reprises, ce palais d’été fut restauré fin 19ème siècle, à grands frais, par l’impératrice Cixi dont la mégalomanie est restée légendaire. À 12 km au nord-ouest de Beijing, ce site enchanteur, à ne rater sous aucun prétexte, offre l’opportunité de fraîches flâneries au bord de l’eau. Aménagé sur les berges pentues du lac Kunming, il comprend de splendides jardins, des pavillons, des temples, des ponts et un extraordinaire long corridor, exquise promenade peinte de fresques mythiques contant l’histoire de la Chine.

Située à l’embouchure du Yangtsé et baignée par la mer de Chine orientale, Shanghai est la plus grande ville de Chine. C’est une ville historique et culturelle. Cette métropole internationale est connue pour ses activités industrielles, ses riches ressources touristiques, son art culinaire et ses lieux d’attractions : le Bund, quartier pittoresque, symbole de Shanghai, les villages typiques dans les alentours, la rue piétonne de Nanjing longue de 5 kms ...

Le Bund est un boulevard jalonné de somptueux édifices de style européen, de banques ou de compagnies coloniales des années 1930, comme les consulats de Grande Bretagne et de Russie.

Situé au sein de l'ancienne concession internationale de Shanghai, le Bund se trouve face au nouveau quartier financier de Lujiazui dans le district de Pudong.

Nanjing Road : Nanjing Road est certainement le quartier de Shanghai le plus commerçant et le plus réputé qui concentre le plus de boutiques de style occidental de toute la Chine.

Le Temple du Bouddha de Jade a été fondé en 1882 pour abriter deux statues de Bouddha en jade importées de Birmanie. Le temple contient à présent une représentation bien plus grande de Bouddha allongé en marbre, donnée par Singapour, que les visiteurs prennent parfois pour la statue originale, plus petite.

Children's Palace : les anciens hôtels particuliers des millionnaires de Shanghai ont été transformés en une école pour élèves surdoués.

Le Grand Canal : sans doute la plus longue voie navigable créée par l'homme sur terre. L'ancien canal joue encore un rôle vital dans le commerce local.

Comme un défi au bon sens, Hong Kong s’est développée sur un territoire exigu, éclaté en un puzzle désordonné d’îles, de péninsules et de baies que cloisonnent des collines pentues. Mais tout est hors normes dans cette vitrine clinquante du boom économique, inventaire aux ambiances contrastées : l’urbanisation se desserre soudain face à une nature encore sauvage, le cachet british des immeubles victoriens tranche avec l’audace des buildings contemporains, et la tradition taoïste résiste au pragmatisme de la finance. Grouillant, chic et déconcertant, voilà Hong Kong.

Tous les quartiers possèdent leur propre magie à découvrir le jour ou la nuit, voire les deux. A Hong Kong, les yeux ne savent où donner de la tête tant l'activité est omniprésente. Au milieu des antiquaires d'Hollywood Road, Man Mo est le plus vieux temple taoïste de la ville. A ne pas manquer également : les marchés en plein-air, les boutiques de grand luxe installées dans d'immenses galeries commerciales, les néons de Causeway Bay, la salle des marchés « Exchange square », l'ancienne cour suprême britannique, le centre de conférences et d'expositions de Hong Kong sur le front de mer…

Autrefois nommée Tourane, la ville fut une base primordiale pour les Français puis pour les Américains. Située au sud de Hué, le long de la mer de Chine méridionale, elle est aujourd’hui devenue le 3ème port du Vietnam, et la 4ème ville du pays, mais n’attire malheureusement pas beaucoup les touristes. Seuls ceux venus voir les montagnes de Marbre ou visiter le célèbre musée d’Art cham font escale ici. Pourtant, Da Nang recèle des bâtiments coloniaux remarquables, un marché animé, des sanctuaires religieux dignes d’intérêt et des plages de sable blanc désertes et idylliques.

Le Musée d'Art Cham : construit en 1915 avec l’aide de l’École française d’Extrême-Orient, ce musée rassemble aujourd’hui la collection la plus complète de sculptures chames, soit plus de 300 œuvres originales en grès et en terre cuite, retraçant l’évolution de l’art du Champa du 7ème au 15ème siècles. Il est installé dans un charmant édifice, ouvert sur une cour et un jardin planté de frangipaniers, inspiré de l’architecture des temples chams et réalisé par les architectes Delaval et Auclair d’après les plans d’Henri Parmentier.

L’avenue Bach Dang : si la ville présente de prime abord un visage un peu triste, vous serez surpris en parcourant l’avenue Bach Dang de découvrir de superbes demeures coloniales, occupées par divers services administratifs de l’État. Cette promenade le long de la rivière est particulièrement agréable le soir, quand elle se pare de mille lumières et que de petits cafés de fortune s’improvisent sous les grands arbres face au port.

Le marché Han : non loin de la cathédrale, les étals du marché Han occupent une halle couverte mais débordent largement sur les rues avoisinantes. L’animation, le bruit, les couleurs, les parfums… vous envoûteront rapidement et vous entraîneront au milieu des habitués à la découverte des multiples produits présentés à la vente.

La ville la plus importante du Vietnam, avec ses quelque huit millions d’habitants, bouillonne de vie. Une foule pressante dans les rues, des marchés grouillant d’acheteurs et de vendeurs, des boutiques de luxe, des édifices coloniaux, des pagodes qui s’érigent en havre de paix…

Ho Chi Minh-Ville, ancienne Saigon, c’est tout ça à la fois, mais c’est surtout une cité tournée vers les affaires, qui attire toutes les ambitions et tous les espoirs !

L’ancien quartier colonial : si l’avenue Ton Duc Thang et ses jardins constituent un point de vue idéal sur la rivière Saïgon et l’activité incessante qui y règne, quittez-la sans regret, tant les charmes de l’ancien quartier colonial qui s’étire à l’ouest sont nombreux. Là vous attendent les principaux édifices témoins de la présence française : l’hôtel de ville, le théâtre municipal ou la Poste centrale. Pour les rejoindre, vous remonterez Nguyen Hue ou Dong Khoi, bordées d’hôtels prestigieux, de vitrines huppées ou de galeries d’art. L’avenue Le Loi, perpendiculaire, est fermée au sud par le marché Ben Thanh.

Le Musée d’Histoire du Vietnam : un très long voyage dans le temps, du paléolithique au 20ème siècle, vous attend au musée d’Histoire du Vietnam. Vous y découvrirez une riche collection d’objets représentatifs des différentes civilisations qui firent l’histoire du pays. Vous admirerez notamment la collection de tambours de bronze ornés de scènes de vie appartenant à la culture Dong Son (7ème -2ème siècle av. J.C.), de nombreuses céramiques d’Asie, de belles statues en bois, parmi lesquelles un remarquable bouddha en bois datant de 1 500 ans, et de magnifiques lingas, symboles phalliques du dieu Shiva.

La pagode Giac Lam s’élève majestueuse dans le ciel de Ho Chi Minh-Ville, au cœur d’un jardin luxuriant. Dans l’enceinte du sanctuaire, un cimetière, une tour de 7 étages et deux impressionnantes statues accueillent le visiteur, avant la somptueuse découverte de l’intérieur du temple, où se cache un nombre incroyable de sculptures en bois. Profondément ancrée dans l’art vietnamien, tant par son architecture que par son ornementation, la pagode, érigée en 1744, est l’une des plus anciennes de la ville et, sans conteste, l’une des plus remarquables.

La rivière de Saigon : bordant l’ancien quartier colonial à l’est, la rivière de Saïgon donne de Ho Chi Minh-Ville l’image d’une ville tournée vers le delta et ouverte sur le monde. Depuis les jardins aménagés le long de l’avenue Ton Duc Thang, on ne se lasse pas de contempler le ballet incessant des frêles esquifs se frayant un passage entre les énormes cargos en provenance de Hong Kong ou de Taïwan.

Singapour, cosmopolite à souhait. Nichée entre l’Occident et l’Asie, Singapour mêle astucieusement traditions et business. Là-bas, gratte-ciels contemporain et bâtisses des siècles passés se côtoient ; cuisine de rue et galeries d’art moderne se combinent. Véritable monde à elle seule, la péninsule vous étonnera par son dynamisme, sa modernité, mais aussi l’authenticité et la bienveillance de ses habitants. Sa culture pleine de richesses et les diversités ethniques et religieuses en font un lieu à part, un lieu à découvrir. Pour un séjour évasion, un séjour culturel, ou encore un séjour détente : Singapour est faite pour vous ! Laissez-vous envouter par les plus beaux SPA, par les mets les plus exquis, par les paysages les plus somptueux, vous verrez, tout à Singapour est différent.